Tutti in questa banca sono ladri

di Benjamin Stevenson

1. Ernest e Juliette arrivano a Huxley perché nessuna banca vuole finanziare la loro futura agenzia investigativa: i precedenti casi di Ernest dimostrano il suo talento, ma anche la probabilità che muoia durante un’indagine. Winston gli promette il prestito soltanto se troverà il fratello Edward, scomparso da due giorni, e riuscirà ad aprire il caveau bloccato. Il bisogno di dimostrare che può trasformare il proprio talento in una professione contribuisce alle decisioni sempre più pericolose di Ernest? Sta cercando soprattutto la verità oppure una legittimazione personale?
2. Il romanzo si apre con Ernest rinchiuso in una cassaforte, con circa quindici ore d’aria, mentre scrive la storia senza conoscere ancora l’identità dell’assassino. Per rispettare il principio del fair play, promette di mostrare tutti gli indizi al lettore, ma non può rivelare una soluzione che non ha ancora trovato. Questa struttura rende il lettore realmente suo collaboratore oppure il controllo del racconto gli permette comunque di manipolare l’ordine e l’importanza degli indizi?
3. Laurence Birch, l’attore scelto per interpretare Ernest, adotta in modo ossessivo i suoi vestiti, il suo caffè, la sua squadra di football e persino la sua decisione di diventare donatore di organi. Queenie Fredericks, incaricata dei costumi, scopre che Laurence ha dimensioni corporee compatibili con sua figlia Emma; una gomma da masticare venduta online permette inoltre di verificarne il gruppo sanguigno. Bryce decide quindi di uccidere Laurence con un colpo alla testa per conservarne intatto il cuore, ma perde il coraggio e forse si limita a spingerlo davanti al furgone che lo investe. La disperazione di un padre può rendere comprensibile un simile gesto senza diminuirne la mostruosità?
4. Bryce non entra nella banca per rubare denaro, ma per “rubare tempo”. Dopo la morte di Laurence, il suo cuore può essere trapiantato entro sei ore; Bryce deve impedire a Cordelia, prima nella lista, di raggiungere l’ospedale, così che Emma possa superarla. Per questo prende tutti in ostaggio con una pistola ormai scarica, chiede un singolo dollaro impossibile da recuperare dal caveau e moltiplica deliberatamente ritardi, pause e trattative. Il suo piano deve essere considerato un rapimento, un omicidio indiretto o il tentativo di correggere un sistema che egli ritiene già ingiusto?
5. Cordelia non è affetta da una malattia cardiaca: dopo avere scoperto quanto le persone fossero premurose quando si era rotta un braccio, sviluppa un bisogno compulsivo di attenzione e diventa gelosa della vera malattia di Emma. Con l’aiuto di Laverna e di un medico corrotto, sostituisce il proprio nome a quello di Emma nelle cartelle cliniche, simula i sintomi, utilizza una flebo di soluzione salina e raccoglie 150.050 dollari su FundAble. Quando viene davvero convocata per un trapianto, Laverna provoca volontariamente un incidente per non raggiungere l’ospedale, causando però lo spreco del cuore. Cordelia è soprattutto una manipolatrice, una persona con un disturbo psicologico o una giovane progressivamente intrappolata nel piano della nonna?
6. Dopo che Bryce prende fuoco sul tetto, Ernest indossa la sua maschera, nasconde il cadavere e continua personalmente la rapina. Tiene prigionieri anche una ragazza che crede morente e un quindicenne, punta quella che ritiene una pistola carica contro Juliette e rinuncia più volte a liberare tutti perché è convinto che tra loro si nasconda un assassino. Juliette, quando scopre l’inganno, cerca a sua volta di sparargli al ginocchio. La scelta di Ernest è giustificata dal fatto che alla fine risolve i delitti oppure conferma l’accusa di Juliette: è un buon detective da romanzo, ma in quel momento una pessima persona nella vita reale?
7. Remy non ha mai avuto intenzione di produrre la serie televisiva tratta dai libri di Ernest. Ha creato una produzione falsa, acquistato un terreno economico, montato scenografie inutili e ingaggiato tecnici che poi liquida con delle “kill fees”, soltanto per assicurare Ernest per venticinque milioni di dollari. Non incarica nessuno di ucciderlo: si limita a scommettere sul fatto che, considerate le sue precedenti avventure, Ernest finirà presto per morire da solo. Esiste una differenza morale significativa tra organizzare una morte e costruire un sistema finanziario nel quale si guadagna sperando che quella morte avvenga?
8. Michelle è una “ladra professionista” assunta da Edward per verificare la sicurezza della banca. Corrompe la vera receptionist, ne assume l’identità, penetra nel caveau, lascia diecimila dollari sulla scrivania di Edward come prova e modifica il codice finché non riceverà il compenso. Juliette, invece, sottrae 5.060 dollari con l’intenzione di usarli per corrompere il medico che ha falsificato le cartelle di Cordelia, promettendo di restituirli. Quale delle due azioni è più facilmente giustificabile? Il fine dichiarato modifica la natura di un furto oppure serve soprattutto a chi lo commette per sentirsi moralmente superiore agli altri ladri?
9. Padre Gabriel dirige un giro clandestino di scommesse sugli incontri di Buccaneers disputati anche da minorenni. Per riciclare i pagamenti vende su eBay oggetti autentici ma enormemente sopravvalutati; durante l’estrema unzione di Laurence ruba una ciocca di capelli e il bicchiere del caffè, mentre dalla banca tenta di copiare un copione stampato su carta rossa. Si scopre inoltre che aveva pagato Eric perché perdesse un precedente incontro contro Ben. Il voto di silenzio durato un anno rappresenta un autentico pentimento per il sistema che ha contribuito a creare oppure un altro modo per non confessare e non assumersi responsabilità concrete?
10. Eric perde contro Ben Huxley, vede crollare la propria classifica e chiama falsamente la polizia segnalando una sparatoria nell’abitazione del rivale. Gli agenti irrompono mentre Ben gioca senza cuffie, scambiano i rumori del videogioco per colpi reali e lo uccidono. Eric sostiene inizialmente che lo swatting dovesse essere soltanto uno scherzo, ma Ben aveva scoperto che Eric truccava gli incontri e stava diventando il giocatore che lui non riusciva più a battere. Quanto è credibile che Eric non volesse realmente la sua morte? Quando un gesto compiuto online produce conseguenze fisiche prevedibili, dove termina lo “scherzo” e comincia l’intenzione criminale?
11. Edward ritrova la registrazione dell’ultima partita di Ben e comprende dalle parole ripetute dal pappagallo Ditto che Eric aveva minacciato suo figlio prima dello swatting. Convoca Tobias per parlargli “da padre a padre”, ma Tobias lo colpisce con il lingotto d’oro vinto da Ben. Edward riesce a fuggire e si chiude nel caveau; a causa della commozione perde conoscenza e i pistacchi che porta in tasca si surriscaldano spontaneamente, incendiandolo. Tobias non lo uccide quindi direttamente, ma crea tutte le condizioni della sua morte. Il suo tentativo di proteggere Eric è amore paterno oppure il comportamento di un uomo che preferisce uccidere piuttosto che accettare il fallimento del figlio e della propria educazione?
12. Tobias avvelena la crema solare richiesta da Bryce con fosforo bianco ricavato dalle granate stordenti della polizia. Vuole che il rapinatore muoia prima dell’apertura del caveau, così da attribuirgli anche la morte di Edward. Eric, nel frattempo, porta nella banca un magnete nascosto nel salvadanaio per cancellare la registrazione incriminante e infine spinge Ernest nella cassaforte, sparando per provocare l’irruzione delle forze speciali e confondere ogni prova. Quando Eric decide di confessare e dice al padre di avere creato problemi sempre peggiori tentando di correggere il primo errore, compie finalmente una scelta autonoma oppure è ormai troppo tardi perché il pentimento abbia un vero valore?
13. Felix sottrae per anni minuscole quantità dal grande reperto aureo esposto nella banca: al posto della bevanda energetica conserva nella bottiglia acqua regia, con cui scioglie lentamente il metallo durante le operazioni di pulizia. Lo considera un risarcimento perché Harold Huxley aveva rubato la scoperta del suo antenato Yang e lo aveva avvelenato mettendo scaglie d’oro nel tè. Winston, scoperta la possibilità di dimostrare l’omicidio attraverso le ceneri, viola il mausoleo e nasconde l’urna nella propria cassaforte. Felix è un ladro che usa un’ingiustizia storica per giustificarsi oppure sta recuperando simbolicamente qualcosa che la famiglia Huxley ha costruito attraverso razzismo, omicidio e cancellazione della memoria?
14. Ernest sopravvive alla cassaforte sparando contro la porta, anche se il proiettile gli rimbalza nello stomaco, e facendo precipitare l’intera struttura dal terzo piano; una farfalla entrata da una fessura gli rivela che può ancora respirare. Fingendosi morto, riunisce tutti al proprio funerale, usa una falsa gabbia di Ditto per smascherare Tobias e assiste alla morte dell’uomo, schiacciato dalla campana dopo avere sparato contro il pappagallo. Nell’epilogo Ernest strappa l’assegno offertogli da Winston, decide di dedicare più tempo a Juliette e dona 35.999 dollari del budget matrimoniale alla vera raccolta fondi di Emma. Questo gesto dimostra che ha finalmente imparato a distinguere il valore del denaro da quello del tempo e della vita oppure resta, come la sua finta resurrezione durante il funerale, un’altra grande rappresentazione costruita dal protagonista?